譯者注：原文發(fā)表于ESPN，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月28日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。

如果說2018年季后賽首輪G5對陣步行者的壓哨三分絕殺、次輪G3對陣猛龍的快攻打板絕殺，以及總決賽G1對陣勇士那場51分8籃板8助攻的表演是詹姆斯在他自稱“最強(qiáng)賽季”中的主打金曲，那么他在次輪G2的表現(xiàn)絕對算得上一首被低估的“B面佳作”。

在東部半決賽首戰(zhàn)客場艱難加時(shí)戰(zhàn)勝頭號(hào)種子猛龍后，詹姆斯在接下來的比賽中證明了為什么常規(guī)賽少贏9場的騎士并不是真正的弱勢方。

在那場砍下43分8籃板14助攻（僅1次失誤）的比賽中，詹姆斯化身中距離刺客，用精準(zhǔn)的投籃撕開猛龍的防線，而不僅僅是依靠力量進(jìn)行碾壓。

“我記得當(dāng)時(shí)坐在替補(bǔ)席上，真切地感覺到，‘我再也看不到這樣的表現(xiàn)了’，”當(dāng)時(shí)在交易截止日加盟騎士并隨隊(duì)經(jīng)歷那次不可思議的總決賽之旅的南斯告訴ESPN，“那是空前絕后的，真的不會(huì)再有了。”

根據(jù)GeniusIQ的數(shù)據(jù)追蹤，那場比賽詹姆斯跳投12投8中，這是他過去10年季后賽中跳投命中率最高的一場——他在場上各個(gè)位置投進(jìn)了急停跳投、后仰跳投和接球投籃。

“這展示了他比賽的完全成熟，他的手感，以及對包夾來源的解讀等等，”南斯繼續(xù)說道，“如果我是猛龍球員，我會(huì)很高興他選擇投這些球。但他就是在告訴對手：‘你們無能為力。’伙計(jì)，那真是太棒了?！?/p>

那個(gè)賽季詹姆斯和騎士沒有贏得總冠軍。詹姆斯也沒有贏得他四座MVP獎(jiǎng)杯中的任何一座。但這位已有23年球齡的老將對2017-18賽季充滿溫情，上個(gè)月他在播客中稱那是他“擁有過的最好賽季”。

沒人知道詹姆斯周三隨湖人重返克利夫蘭是否會(huì)是他的絕唱。然而，湖人本賽季與他身披騎士球衣的最后一個(gè)賽季有著相似之處：詹姆斯依然致力于追求個(gè)人卓越，但未知的壓力給這支球隊(duì)帶來了混亂。

2017-18賽季騎士的那種動(dòng)蕩早在賽季開始前三個(gè)月就開始了。

簡要回顧：在2017年6月總決賽1-4不敵勇士后，歐文在7月要求交易離開克利夫蘭。

據(jù)消息人士透露，在歐文明確表示想要離開之前，騎士已經(jīng)在內(nèi)部討論過用樂福交換步行者的喬治。起初，騎士試圖拖延歐文的請求。

最終，據(jù)消息人士稱，由于歐文團(tuán)隊(duì)以如果訓(xùn)練營開始時(shí)他還在隊(duì)中就進(jìn)行膝蓋手術(shù)相要挾，騎士在8月將他交易到了東部競爭對手凱爾特人。歐文剛剛經(jīng)歷了一次總決賽洗禮，面對史上最強(qiáng)球隊(duì)之一的勇士，他場均砍下29.4分。

騎士在交易中的回報(bào)并不理想：剛做完臀部手術(shù)的全明星球員托馬斯；藍(lán)領(lǐng)前鋒克勞德；未證明過自己的內(nèi)線日日奇；以及籃網(wǎng)的2018年無保護(hù)首輪簽。

當(dāng)時(shí)騎士已連續(xù)三年打進(jìn)總決賽。算上在熱火時(shí)期，詹姆斯個(gè)人則是連續(xù)七年進(jìn)入總決賽。

那個(gè)籃網(wǎng)簽成了幕后的癥結(jié)所在。詹姆斯和他的團(tuán)隊(duì)希望利用一切優(yōu)勢去爭奪總冠軍。而騎士方面則通知他們，除非詹姆斯承諾續(xù)約，否則球隊(duì)必須保留這個(gè)選秀權(quán)用于重建。

這種僵局——以及它引發(fā)的緊張氣氛——貫穿了整個(gè)賽季。

這也是騎士新任總經(jīng)理奧爾特曼不得不簽下一批老將的原因：卡爾德隆、格林、羅斯和韋德。

“我不知道你會(huì)怎么稱呼那支球隊(duì)，就像是一支‘拼湊的隊(duì)伍’，”一位騎士消息人士告訴ESPN。

正是在這種背景下，詹姆斯走進(jìn)了2017年9月騎士媒體日的現(xiàn)場，拿起麥克風(fēng)對記者說：“在我們開始之前，大概有五六個(gè)不同的話題我們想聊聊……歐文的事——如果那算個(gè)事的話；我的新隊(duì)友們；我明年夏天的自由球員身份；以及我對球隊(duì)和即將到來賽季的看法……”

他回答了40多分鐘的問題。

唯一的常數(shù)是他的表現(xiàn)。

在揭幕戰(zhàn)中，詹姆斯砍下29分16籃板9助攻，帶領(lǐng)騎士擊敗凱爾特人，而歐文身穿綠衫的首秀則因海沃德遭遇可怕的腳踝傷勢而黯然失色。

那個(gè)賽季騎士面臨諸多挑戰(zhàn)：

托馬斯因臀部傷勢缺席了前36場比賽；羅斯因個(gè)人原因請假離隊(duì)去了墨西哥；全明星前鋒樂福在對陣?yán)销椀闹袌鲂菹r(shí)遭遇恐慌癥發(fā)作，這最終促使他成為心理健康倡導(dǎo)者；韋德的長期經(jīng)紀(jì)人亨利·托馬斯在賽季中期去世；湯普森則因個(gè)人生活成為八卦新聞的主角。

盡管如此，因?yàn)檎材匪梗T士依然留在競爭行列中。

“我認(rèn)為這是多種因素的結(jié)合，顯然，他頂級的運(yùn)動(dòng)能力，他的組織能力，他在攻防兩端閱讀防守的能力，”樂福告訴ESPN，“運(yùn)動(dòng)能力是肯定的。我想說的是除此之外，他的技巧、籃球思維和大腦在當(dāng)時(shí)都達(dá)到了巔峰融合。”

而且，詹姆斯做到了他前15個(gè)賽季從未做過的事：打滿82場比賽。

“他在實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)上非常堅(jiān)定，就是一定要打滿82場，”樂福說，“他一直說：‘我要毫無保留，我要打滿82場?！?/p>

當(dāng)托馬斯復(fù)出后，騎士陷入了低谷，從圣誕大戰(zhàn)到交易截止日前，戰(zhàn)績僅為6勝13負(fù)。

詹姆斯雖然場場出戰(zhàn)，數(shù)據(jù)看起來也差不多，但那種額外的爆發(fā)力消失了。

“詹姆斯顯然不在狀態(tài)，”一位騎士消息人士說。

在交易截止日前一晚，詹姆斯在對陣森林狼的加時(shí)賽中復(fù)蘇，出場48分19秒，22投16中砍下37分15助攻10籃板，并命中絕殺。

第二天，奧爾特曼通過三筆交易送走了六名球員和一個(gè)未來首輪簽，徹底重組了球隊(duì)。

騎士引進(jìn)了希爾、胡德、克拉克森和南斯，送走了托馬斯、克勞德、韋德、羅斯、弗萊、香珀特以及他們自己的2018年首輪簽。

其中一筆交易是與湖人進(jìn)行的——這為洛杉磯騰出了剛好足夠的薪資空間，幾個(gè)月后他們以自由球員身份簽下了詹姆斯。

即便如此，一位騎士消息人士表示：“關(guān)于那個(gè)交易截止日，我想的是，我們最好的引援是——我們找回了那個(gè)詹姆斯。”

詹姆斯該賽季場均得到29.2分（投籃命中率53.4%）、9.8個(gè)籃板和9.8次助攻，騎士在他身邊幾乎全員換血的情況下取得了19勝10負(fù)的戰(zhàn)績。

他在那個(gè)賽季的得分、籃板、助攻、搶斷和蓋帽五項(xiàng)數(shù)據(jù)上均領(lǐng)跑全隊(duì)——這是他職業(yè)生涯第二次達(dá)成此成就。他拿下了18次三雙，創(chuàng)生涯單賽季新高。他在場均出場時(shí)間和總得分上均領(lǐng)跑全聯(lián)盟。

“如果你問我哪個(gè)賽季表現(xiàn)最好，也就是作為一個(gè)籃球運(yùn)動(dòng)員感覺最完整的時(shí)候，我會(huì)說是2018年，”詹姆斯上個(gè)月在他與納什共同主持的播客節(jié)目《Mind the Game》中說道。

“2017-18賽季，我覺得我在籃球場上無所不能。無論進(jìn)攻還是防守，我覺得我的比賽沒有缺陷。”

“我覺得每次踏上球場，我都能做到任何我想做的事，”詹姆斯繼續(xù)說道，“進(jìn)攻三威脅，防守三威脅。我的意思是，我現(xiàn)在依然有這種感覺，但在2017-18賽季，配合當(dāng)時(shí)的陣容，那是另一種境界。那個(gè)賽季，我覺得那可能是我最完整的一個(gè)賽季。”

詹姆斯驚人的產(chǎn)出在季后賽中進(jìn)一步放大。

他在季后賽總共得到748分，在聯(lián)盟歷史上僅次于1992年喬丹的759分。詹姆斯得分或助攻創(chuàng)造了1230分，為NBA季后賽歷史之最。他在22場比賽中8次砍下40+，追平了韋斯特在1965年創(chuàng)下的單次季后賽40+場次紀(jì)錄。

“季后賽來了，他就像披上了超人斗篷，”一位騎士消息人士說。

與前文提到的那些高光時(shí)刻并列的是東部決賽對陣凱爾特人的G7，他打滿48分鐘，砍下35分15籃板9助攻，連續(xù)第八次挺進(jìn)總決賽。

“他太自信了，”南斯告訴ESPN，“步行者把我們拖入搶七，凱爾特人把我們拖入搶七，但我認(rèn)為更衣室里沒人感到真正的壓力，因?yàn)椋堑?，我們有他?！?/p>

隨后詹姆斯帶領(lǐng)騎士進(jìn)入總決賽G1——拋開史密斯常規(guī)時(shí)間結(jié)束時(shí)的失誤不談——如果不是他在比賽還剩36秒時(shí)對勇士球星杜蘭特的一次防守被吹阻擋犯規(guī)（導(dǎo)致勇士獲得兩分而非失誤），他們本該贏得那場比賽。

“我認(rèn)為那是漏判的進(jìn)攻犯規(guī)，”南斯說，“這徹底改變了系列賽的走勢?！?/p>

樂福也談到了那個(gè)回合。

“然后裁判馬洛伊通過回放改判了，”樂福說，“好吧……當(dāng)然?！?/p>

輸?shù)裟菆霰荣惡?，詹姆斯在客?duì)更衣室怒砸戰(zhàn)術(shù)板導(dǎo)致手部受傷，最終騎士被橫掃。

正如樂福所說：“我記得他把手直接放進(jìn)冰桶里，我心想，‘好吧，這可能就是結(jié)局了。’”

詹姆斯和騎士未能在2017-18賽季贏得總冠軍，每個(gè)人都感受到了那個(gè)賽季的混亂。

如今詹姆斯已在湖人效力第八個(gè)賽季——這是他職業(yè)生涯中連續(xù)效力同一支球隊(duì)時(shí)間最長的一次——但他在洛杉磯的未來依然充滿不確定性，他的合同將在本賽季結(jié)束后到期，而球隊(duì)已準(zhǔn)備圍繞東契奇作為現(xiàn)在和未來的核心建隊(duì)。

多位球隊(duì)和聯(lián)盟消息人士告訴ESPN，如果詹姆斯在這個(gè)夏天想要回到克利夫蘭開啟他的第24個(gè)NBA賽季并第三次效力該隊(duì)，騎士將非常歡迎。

沒人知道湖人在這個(gè)春天還能走多遠(yuǎn)，尤其是如果詹姆斯能重新披上那件超人斗篷的話。消息人士稱，雖然詹姆斯年長了八歲，但他對本賽季的湖人表現(xiàn)出了同樣的投入。他因坐骨神經(jīng)痛缺席了前14場比賽。但在康復(fù)期間，詹姆斯戒了酒，并大幅減重，希望能減輕背部和關(guān)節(jié)的壓力，以“跟上年輕人的步伐”，他說道。

“我們本不該走那么遠(yuǎn)，”樂福談到那支2017-18賽季的騎士時(shí)說，“看看那支球隊(duì)的構(gòu)成和經(jīng)驗(yàn)不足就知道了。那并不是一支擁有足夠配角陣容去達(dá)到那個(gè)高度的球隊(duì)?！?/p>

“但因?yàn)檎材匪箍钢覀兦斑M(jìn)，我們才得以走到那一步?！?/p>

也許，在2026年的今天，他在周三現(xiàn)身克利夫蘭能讓兩支球隊(duì)都體驗(yàn)一下2017-18賽季的感覺。

“這將會(huì)像馬戲團(tuán)一樣熱鬧，雖然這只是一場常規(guī)賽，”一位騎士消息人士告訴ESPN，“但當(dāng)他到來時(shí)，感覺就像是一場總決賽。”

作者：Dave McMenamin

譯者：Aaron