而隨著部分籌碼不足的球隊退出字母哥爭奪戰，各隊紛紛掉頭，轉而尋求一些薪資解套或者其他補強方案。
從交易截止日前七天起，聯盟開始爆發交易狂潮，以28筆交易打破了2018-19賽季的21筆的紀錄，其中涉及73名球員和44個選秀權，除了火箭、馬刺、熱火三隊外，聯盟其余27隊均有交易發生。
從市場來看，節稅降薪依舊是各隊的操作目標，本賽季有14隊在截止日前面臨豪華稅壓力，促使大量球隊進行避稅操作，凱爾特人、76人、掘金、太陽、猛龍等隊成功將薪資降至稅線以下，森林狼和快船也都順利降低豪華稅支出，聯盟團隊薪資最高的騎士也順利脫離第二道土豪稅線。
而在降薪節稅之外，今年交易市場上，還有諸多值得特別注意的內容。
自2023年休賽期新版勞資施行后，不僅僅是團隊薪資超過第一道和第二道土豪稅線的球隊會受到不同的操作限制，從本賽季起，豪華稅懲罰也變得越發嚴厲。
團隊薪資超過豪華稅線2000萬的球隊，稅率為40%，特別針對那些連年超過這項門檻的球隊，將會適時采用52.6%的累犯加重稅率。球隊薪資空間操作彈性必然大幅受限，這也直接致使自由市場進入冰河時期。
在這段期間里，僅有2024年的喬治以頂薪合約轉會，其他球員們更傾向于提前和母隊續約，而交易也就成了更直接可行的補強途徑。
借用ESPN薪資專家Bobby Marks的分析，今年交易截止日猶如自由市場，擁有薪資空間或者預計有空間的球隊都沒能等到夏天，而是選擇提前五個月出手。
而此種自由市場前置的模式，今年主要分成兩類，其一是為鳥權布局。
球隊為了在休賽季擁有續約主動權，提前交易即將成為自由球員的球員。諸如黃蜂換來科比·懷特、森林狼得到多森姆、勇士交易得到波神等等。
這種撿母隊無意續約的到期合約球員，原球隊算是某種程度地認賠殺出，表面上看起來是逢低買進的操作，實際上卻暗藏風險。關鍵在于接手球隊覺得有義務續約他們所取得的球員，在承諾升級的狀況下反而失去談判籌碼。
例如過去三年的猛龍，接連以同樣方式獲得珀爾特爾、奎克利、英格拉姆，最終也和三人續約；特別是奎克利和英格拉姆，合約內容還是對球員比較有利；珀爾特爾則是受傷病困擾缺陣，后續還剩四年半合約要走，導致球隊不易脫手。
極力避免沉沒成本兌現帶來的副作用，就是猛龍團隊薪資膨脹，英格拉姆、奎克利、巴恩斯和巴雷特下賽季的薪資總和幾乎占球隊薪資上限超八成，但這批主力的進攻熱區重疊，直接導致球隊薪資空間僵化，難以突破上限。
此外，樂透球隊當買家，就是自由市場前置的另一種形態了，也是今年交易截止日的新模式。
過往來看，樂透球隊都會傾向于交易截止日盡可能變賣手中球員，以做好擺爛沖擊更高選秀順位的準備工作；但今年卻很反常，步行者從快船換來祖巴茨、奇才先后得到特雷楊和戴維斯、爵士拿下最佳防守小賈倫。
這些球隊在交易中付出了好幾個首輪，步行者的操作不難理解，只要度過哈里伯頓的養傷期便能重回競爭行列，但奇才和爵士的情況就令人費解了。
仔細分析來看，原因主要有以下幾點：
從財務方面看來，當今聯盟各隊傾向于年輕化和陣容深度，因此要接手年薪超5000萬的全明星內線相當困難；反觀爵士和奇才，兩隊擁有極具彈性的薪資結構，除了新加入的球星外，這兩隊陣中僅有一名球員年薪超1500萬，爵士是馬爾卡寧，奇才則為特雷楊。
再者，近年來各隊選秀資產呈現M型分布，買家對于交易時納入選秀權的態度逐漸趨于保守，市場上對于非頂級，但領有高薪的球星興趣逐漸走低，奇才、爵士等隊最終漁翁得利，僅送出到期合約加上中段位置的選秀資產就拿下了明星球員。
至于從戰力層面來看，等26選秀大年過后，27屆和28屆普遍被認為小年；降低擺爛的誘因，復制近年兩種成功的模式之一，或許是更有效加速重建的做法：一是19年雷霆引進老控衛保羅幫助年輕球員成長；二是23年火箭簽下老將范喬丹帶隊翻身。
然而，這些小市場或重建球隊，往往不是自由球員首先考慮的下家，空有薪資空間也無用武之地，再加上上述提及的自由市場冷清現象，還不如通過交易引進球星。
由于去年發生震驚全聯盟的賭博丑聞，NBA在不久前商討控制擺爛的特殊措施，也提出幾個可施行的手段。但從今年交易截止日來看，刻意擺爛的問題還是不算嚴重，沒有人想墊底，即便是奇才，也會嘗試一些見縫插針的機會。
只是即便有明星助陣，還是難期待奇才和爵士的戰績能夠瞬間爬升，更何況本賽季穩定擺爛對他們而言還是更有利的選項。
這就是本賽季不少球隊的變相擺爛策略，他們不再盲目輸球，而是在放棄本賽季的同時，積極通過交易引進球星，為下賽季的快速崛起做提前準備。簡而言之，這些球隊在交易后，剩余賽季應該還是會按計劃擺爛，借此提升26年選秀順位，再搭配上剛入手的球星，加速重建步調。
最后，來看看字母哥。
作為交易市場上最受矚目的大魚，字母哥堪稱今年市場上的多米諾骨牌。但似乎礙于開價過高，最終這張牌并未被推倒。
根據報道，對于任何涉及字母哥的籌碼包中，雄鹿開價的籌碼是至少五個首輪，此舉直接讓諸多下家望而卻步。由此可見，過去幾年盛行的梭哈交易巨星抱團風潮已經逐漸消退。
此類大型交易之所以逐漸沒落，或許是因為對于交易雙方都不劃算。
對賣家而言，回收的資產不成正比，難以彌補送走建隊基石球星的損失；而買家通常為季后賽球隊，給出的選秀權順位也不會太高，連帶影響首輪選秀交換權的兌現價值；再從買家角度看，不僅薪資空間被高薪球員卡死，容錯率也幾近歸零。
以前球隊還可以通過繳納豪華稅來維持陣容，而如今在嚴苛的勞資條款下，一旦觸發第二層土豪線，不僅要繳稅，還得面臨各種交易簽約限制，直接導致操作彈性大減。
更有甚者，從最近幾筆交易案來看，如果巨星抱團效果不如預期，想要轉手止損大概率需要倒貼資產才能離場。
諸如獨行俠送走戴維斯，只從奇才得到了一個很可能是今年第29或30順位的首輪，以及一個30年不高于第21順位的受保護首輪。
計算下來，獨行俠等同于將東契奇，換成了一名普通輪換（克里斯蒂），以及兩個價值平庸的首輪，還有一個順位未知的選秀權（來自湖人的29年首輪）；這基本等同于灰熊今年送出小賈倫所得到的籌碼。
球星貶值的現象無可避免，即便是轉會后從未缺席全明星的杜蘭特，太陽在變賣時也是吞下了合約稍溢價的杰倫·格林。
這就是目前的聯盟交易動向，球隊高層們不再盲目追求超級球星，而開始以更全面的視角去評估交易價值，其中包含合約金額長度、球星年齡、近期出勤健康狀態、球員薪資占比等等；比起此前那些一手遮天的超級球星，買家們開始更傾向于尋找合適的二線拼圖。
諸如貝恩、布里奇斯這些從未入選過全明星，但球員合約處于2000-3000萬的適中階段的球員。
對于杜蘭特、戴維斯這類超級球星的貶值，大多是新版C勞資協議下的犧牲品；而在這之外，還有另一批受害者球員，來自于今年交易截止日前最難脫手的一批球員：小體型的持球后衛。
參考最早達成的特雷楊交易案，老鷹只拿回了到期老將麥科勒姆，以及替補射手基斯伯特，對比來看，整體戰力沒有明顯升級，也沒有獲得任何未來選秀權。
而后續的快船-騎士交易中，年輕的加蘭和老將哈登互換，騎士還倒貼了一個次輪；而此前交易熱度居高不下的莫蘭特，最終留隊灰熊，部分原因就在于被大多數下家視為負資產，而灰熊想送走他續約額外附加選秀權，最終灰熊沒有能夠拍板。
控球后衛屬于是NBA陣容深度相對飽和的位置，在市場上本就有些供過于求，更何況是上述幾位薪資高昂、身材優勢不佳的小控衛。
雖然這幾位明星控衛沒能賣出好價錢，和本身球風、傷病隱患以及場外問題有關聯，但最根本的原因來看，主要還是這一批球員不太符合當今的聯盟風潮。
從近幾年的建隊路線看，體型矮小的后衛們正在逐漸被高大持球人所取代。上賽季總決賽兩隊的首發控衛都屬于高控衛，而攤開近五年的冠軍球隊，也就只有2022年的勇士首發控衛庫里，身高不及190公分，足以看出目前聯盟在控衛線上對于身材的關注度。
當然，也不是說身高必定和防守成正相關，但在追求防守極致輪轉的現代球風體系下，矮小控衛作為協防人必然吃虧。如果想要圍繞小后衛建隊成功，參考22年勇士，必須打造出更完善的防守體系作為基礎；而做到這點對于球隊建隊成本明顯更高，自然不如直接選擇高控衛。
上述討論，主要是從球員視角來討論交易風向，而從球隊視角來看，結合新版勞資協議規定，主要就是為了針對那些超級豪門球隊；但參考雷霆、火箭、活塞、步行者這幾支翻身的年輕球隊，NBA正在迎來了一個充滿機會的新時代。
與其說新版勞資協議在消滅豪門球隊，不如說是在考驗球隊的資產管理能力，越是大膽理性下手，越有機會于亂局中強勢崛起；而一味的猶豫不前，反而可能錯過很多機會。
相比于上述的崛起黑馬，如果要列出一個反面案例，芝加哥公牛就是最明顯的一隊。
在過去四年時間，公牛勝率都在五成以下，連續三年沒能突破附加賽。很大一部分原因就在于管理層的操盤應變過慢，多次錯過最佳的交易時機，在送走卡魯索、德羅贊、拉文、武切維奇幾位主力的交易中，僅僅拿回了一個公牛25年的首輪。
不上不下多年之后，如今才真正下定決心擺爛，但27年和28年又屬于選秀小年，目前手上囤積大量次輪，隊中大多都是身高不占優勢的雙能衛，這樣的重建策略也屬實讓人摸不清方向。
只是從樂觀視角來看，遲到的重建總比不重建好得多，至少公牛本賽季已經按下重建開關了，而聯盟中還有不少球隊依舊處在尷尬的惡性循環之中，最明顯的案例，就是今年交易市場上按兵不動的熱火。
近幾年以來，熱火一直都不屬于爭冠梯隊，但卻一直沒有選擇徹底擺爛；同時又借著出色的淘金眼光，在選秀首輪中后挖到不少優質拼圖，一旦能成功招募一兩位頂尖球星，這支球隊還是具備一飛沖天的潛力。
但問題在于，當前時代，大多數頂級球星根本不會進入自由市場，而想要梭哈資產交易巨星，隊中大多都是天賦不高的綠葉，也開不出具備足夠吸引力的優質籌碼，這也是熱火接連在多位球星交易競爭中不斷碰壁的關鍵原因之一。
回到這個時代，雖然很多球迷都表示不喜歡這種偏于進攻、防守軟弱的球風，但從球員和球隊視角看，他們沒法跳出時代局限，唯一能夠做的就是像其他人一樣去主動適應。
聯盟所有球隊都必須面對現實，是在這個資產籌碼重置的時代，過往的成功經驗很可能成為最危險的隱患，而只有放下體面，重新擁抱這套全新的聯盟法則，才能避免落伍，重新得到站上競爭舞臺的機會。
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